Safeguarding the future: JRS protecting refugee children in Ethiopia

Christian Kombe, SJ – Addis-Abeba

La situation des enfants réfugiés en Éthiopie, en particulier des mineurs non accompagnés, représente un défi humanitaire considérable. Si le pays accueille plus de 1,1 million de réfugiés, 78 531 réfugiés résident à Addis-Abeba, dont plus de 30 % sont des enfants, dont environ 2 800 enfants non accompagnés et séparés, selon le rapport du HCR de juin 2024. Cette situation rend le besoin de services de protection de l’enfance robustes plus urgent que jamais. Grâce à ses programmes de protection de l’enfance et avec la collaboration de divers partenaires, le Service jésuite des réfugiés (JRS) en Éthiopie fournit différents types de services de protection de l’enfance à Addis-Abeba, tels que la gestion des cas essentiels, la santé mentale et le soutien psychosocial, les interventions en espèces, l’éducation non formelle et diverses initiatives d’intégration, pour les enfants réfugiés ciblés, en particulier les enfants non accompagnés et séparés qui sont les plus vulnérables. Le JRS promeut également la protection de l’enfance au niveau communautaire pour les enfants réfugiés à Addis-Abeba.

Identifier et accompagner les mineurs non accompagnés

« Identifier les enfants réfugiés non accompagnés et séparés est une tâche complexe, compte tenu de leurs conditions de vie dispersées dans la banlieue d’Addis-Abeba, explique Azale Gulilat, directrice du projet de protection de l’enfance du JRS dans la métropole éthiopienne. Le Service jésuite des réfugiés emploie 50 volontaires de protection de l’enfance pour les réfugiés (CP ROV) de différentes nationalités qui vivent au sein des communautés de réfugiés.Ils peuvent facilement identifier les enfants non accompagnés et séparés, et les mettre en relation avec nos agents de protection de l’enfance.« Ces bénévoles, ainsi que les dirigeants des communautés de réfugiés et les représentants de diverses nationalités, les organisations partenaires comme le HCR, le Refugee and Returnee Service (RRS), le Danish Refugee Service (DRC), la Development and Inter-Church Aid Commission (DICAC) et les congrégations religieuses catholiques, jouent un rôle crucial dans l’identification des mineurs non accompagnés et leur orientation vers l’équipe du JRS. Toutes ces parties prenantes jouent un rôle essentiel dans l’identification et la prise en charge des enfants les plus vulnérables qui pourraient autrement être négligés, souligne Takele Feyissa, superviseur de la gestion des dossiers du programme de protection de l’enfance du JRS à Addis-Abeba.

Programme de familles d’accueil

Le JRS accorde une grande importance au rôle des familles d’accueil dans la prise en charge des enfants réfugiés non accompagnés et séparés, notamment en leur fournissant une formation appropriée et complète.Les parents d’accueil reçoivent une formation sur le développement des compétences parentales, la gestion des enfants séparés non accompagnés, la protection de l’enfance, la violence basée sur le genre (VBG), la protection de l’enfance, les premiers secours psychologiques (FPA) et le leadership.“, résume Takele. Cette préparation approfondie garantit que les familles d’accueil sont bien équipées pour offrir un environnement favorable et sûr aux enfants dont elles ont la charge.

Si certains réfugiés ont pris en charge des enfants séparés de leur pays d’origine ou lors du périple ardu pour trouver refuge, d’autres sont appelés dans le pays d’accueil à s’occuper de mineurs non accompagnés de leur communauté. Le processus de sélection de ces familles d’accueil implique des bénévoles chargés de la sensibilisation des réfugiés et des représentants de la communauté réfugiée qui connaissent bien le parcours et les comportements des candidats, précise Azale.

Kisanet, une réfugiée érythréenne, vit en Éthiopie depuis huit ans. Elle a choisi de devenir famille d’accueil pour offrir un avenir meilleur aux enfants non accompagnés. En réfléchissant à son parcours, Kisanet raconte : «Ma mère a trouvé une petite fille à l’église, elle était en train d’être chassée. Elle a commencé à s’occuper de l’enfant, mais au bout d’un moment, l’enfant s’est attachée à moi et elle m’a préféré, alors je suis devenue sa famille d’accueil car nous avons un lien fort l’une avec l’autre..” Ce lien profond avec l’enfant qu’elle a amené d’Érythrée en Éthiopie l’a amenée à assumer les responsabilités de famille d’accueil.

Haile Solomon, également originaire d’Érythrée, est réfugié en Éthiopie depuis sept ans. Le service militaire obligatoire dans son pays d’origine l’a forcé à fuir vers l’Éthiopie, où il vit désormais avec sa famille. Haile a décidé de devenir famille d’accueil en raison de sa profonde empathie pour les enfants dans le besoin.J’ai ma propre famille et mes propres enfants. La mère de l’enfant que j’accueille est en Érythrée, son père est parti d’ici en Libye, tandis que sa belle-mère est partie en Ouganda. Donc, en raison de ces circonstances, j’ai vu l’enfant seule et j’ai choisi d’être sa famille d’accueil,” il explique.

Kisanet et Haile Solomon ont tous deux bénéficié du soutien et de la formation fournis par le JRS. Pour Kisanet, la formation a été essentielle pour l’aider à s’y retrouver dans les complexités du placement familial, lui permettant de fournir un environnement stable et stimulant à la fois à son enfant biologique et à son enfant d’accueil.

Initiatives d’intégration

L’un des objectifs principaux des programmes du JRS est de favoriser l’intégration des enfants réfugiés dans la communauté locale. En collaboration avec les écoles publiques, le JRS s’efforce de créer des environnements éducatifs inclusifs où les enfants réfugiés et locaux apprennent ensemble, a souligné Azale. Cela se fait par le biais de séances de sensibilisation destinées aux enseignants, aux parents et aux administrateurs scolaires pour aborder les problèmes d’intimidation et de discrimination.

Au-delà des écoles, JRS utilise divers autres moyens pour favoriser l’intégration et le sentiment de communauté et de respect mutuel entre les réfugiés et leurs pairs locaux, comme la formation aux compétences de vie, les jeux d’intérieur et d’extérieur, les cours de langue en amharique et en anglais, les activités artistiques et sportives comme le judo.

«Dans ma vie, je jouais du piano chez moi en Érythrée. Et ici, je peux jouer du piano. C’est bon pour moi. J’adore ça.« , explique Emraldo, un jeune réfugié érythréen, familier du programme de protection de l’enfance du JRS au centre d’Ayat.

Sesen Dawit, une fillette de 10 ans qui vit en Éthiopie depuis trois ans, apprécie les cours d’art au Centre de protection de l’enfance (CPC) du JRS à Cherkos et rêve de devenir peintre. Elle fréquente une école locale et trouve les programmes enrichissants. Ses interactions avec d’autres enfants réfugiés et d’accueil sont positives et elle se sent accueillie par la communauté locale.

« L’interaction entre les enfants réfugiés et ceux de la communauté d’accueil est également une expérience positive et enrichissante pour eux, explique Elsabeth, une jeune Éthiopienne de 15 ans. Les programmes ont eu un impact significatif sur son éducation et son développement personnel, lui ont permis d’acquérir de précieuses compétences de vie et lui ont donné l’occasion de suivre des cours de soutien, d’apprendre la musique et l’art. Mais surtout, elle a noué de solides amitiés avec les enfants réfugiés, en particulier avec les Érythréens. »Je ressens une expérience très positive, car elle a été vraiment enrichissante pour moi. Au début, je pensais que les réfugiés étaient très différents et qu’ils pouvaient tous avoir des problèmes psychologiques en raison de leur départ de leur pays, ce qui rendait difficile de communiquer avec eux. Cependant, après avoir interagi avec eux, je les ai trouvés amicaux, extravertis et merveilleux..”

L’implication d’Ethiopiens comme familles d’accueil est une autre méthode efficace pour favoriser l’intégration des jeunes réfugiés, ajoute Takele. C’est ce qui s’est passé avec Merhawit, une réfugiée érythréenne de 17 ans qui vit en Ethiopie depuis huit ans, mais qui a malheureusement perdu sa mère il y a sept mois. Depuis, elle vit avec des parents d’accueil éthiopiens qu’elle et sa mère ont rencontrés à l’église où elles priaient.

Des défis persistants

« Le principal défi auquel le JRS est confronté pour protéger les enfants réfugiés est le manque de ressources financières, une tendance inquiétante qui s’aggrave, en particulier avec le déplacement de l’attention des donateurs vers d’autres crises mondiales, comme en Ukraine et au Moyen-Orient. Avec sa situation économique difficile et les déplacements internes à grande échelle, le pays a du mal à subvenir aux besoins de sa propre population ; par conséquent, les réfugiés à Addis-Abeba et dans d’autres endroits sont confrontés à des situations extrêmement désespérées », explique Azale.Ils souffrent à la fois sur le plan économique et social. Par exemple, il y a dix ans, de nombreux réfugiés vivaient dans les quartiers centraux d’Addis-Abeba. Mais en raison de l’augmentation du coût de la vie, ils ont été contraints de se déplacer vers les périphéries de la ville ou même vers les petites villes voisines de la région d’Oromia.. Ils sont confrontés à diverses difficultés, notamment en matière de besoins de base, notamment en matière de nourriture, de logement et de soins médicaux. Ce sont les principaux défis auxquels sont confrontés les réfugiés à Addis-Abeba et dans l’ensemble de l’Éthiopie. Leur situation est désastreuse, nombre d’entre eux souffrant de divers problèmes socioéconomiques, notamment de problèmes de santé mentale..”

En raison du coût de la vie élevé et de l’inflation en Éthiopie, les familles d’accueil ont du mal à prendre soin des enfants non accompagnés et séparés, compte tenu du peu d’aide financière disponible. De plus, explique le directeur du projet de protection de l’enfance, cette situation affecte la sélection des familles d’accueil, car de moins en moins de personnes sont prêtes à accueillir des enfants en raison de difficultés économiques. Une précarité que Haile Solomon connaît bien en tant que famille d’accueil.Nous ne sommes pas autorisés à travailler ici en Éthiopie en tant que réfugiés et nous demandons à nos amis et à notre famille à l’étranger de vivre ici en Éthiopie.,” il dit.

« Un autre problème important est l’instabilité politique du pays et la lenteur du processus d’enregistrement et de documentation, explique Takele. En raison de cette situation, certains enfants réfugiés n’ont pas accès à l’éducation formelle, et même si certains sont détenus, leur libération dépend souvent de l’intervention du JRS, du HCR et du RRS auprès de la police et d’autres services gouvernementaux. Merhawit traverse cette situation difficile en raison de sa carte d’identité expirée. Il en va de même pour Fesseha Fabio, qui est arrivé à Addis-Abeba après un voyage périlleux depuis son Érythrée natale jusqu’à la capitale éthiopienne, en passant par le camp de réfugiés d’Adi-Harish dans la région du Tigré, qui a été détruit pendant la guerre. De nombreux réfugiés qui ont quitté le Tigré, ainsi que la région troublée d’Amhara, se retrouvent sans papiers ou avec des papiers expirés ; ils sont obligés de retourner dans les camps, une option inacceptable pour des personnes qui ont fui leur pays dans l’espoir d’un avenir meilleur, explique Fesseha.Le gouvernement tente de faciliter l’enregistrement et la documentation, mais pas comme le demandent les réfugiés. Les réfugiés doivent renouveler leurs documents et les nouveaux arrivants ont besoin du statut de réfugié, mais cela se fait très lentement, c’est donc l’un des plus grands défis pour nous.», souligne Takele Fessiya.

En outre, explique-t-il, la capacité limitée à fournir des solutions durables, telles que la réinstallation, aggrave les défis auxquels sont confrontés les réfugiés de longue date. Malgré la forte demande de réinstallation parmi les réfugiés en Éthiopie, le quota disponible est très limité.En conséquence, les réfugiés qui restent ici pendant une longue période sont souvent confrontés à des problèmes de santé mentale. Sans opportunités économiques, sans soutien et sans solutions durables pour partir à l’étranger, l’absence d’options durables est l’un des plus grands défis pour nous.“.

Réussites et espoirs

Malgré les nombreux défis, les programmes de protection de l’enfance du JRS ont connu des succès considérables, notamment la réunification de certains enfants séparés avec leurs familles. Le travail de ce département témoigne de la puissance des efforts humanitaires dévoués pour protéger et prendre soin des enfants réfugiés. Faire une différence positive dans la vie des enfants réfugiés non accompagnés et séparés leur offre de l’espoir et une chance d’un avenir meilleur.

De nombreux jeunes réfugiés qui fréquentent les centres du JRS ont de grands rêves pour leur avenir. Emraldo garde espoir pour l’avenir, il aspire à poursuivre ses études et à aider sa famille restée en Érythrée. Merhawit rêve de retrouver son père, d’être réinstallée dans un autre pays et de devenir musicienne professionnelle. Haile Solomon espère également un avenir meilleur pour son enfant d’accueil et ses enfants, rêvant de se réinstaller dans un autre pays où ils pourront trouver la stabilité et des opportunités de croissance.